Переход от неандертальца к современному человеку (Homo sapiens) был вторым резким скачком в истории древних людей. Переход ознаменован и отчетливым изменением морфологического типа человека, и резким изменением его материальной культуры. Впоследствии, вплоть до наших дней, несмотря на огромные преобразования культуры, биологический тип человека не испытал существенных перемен.

Общая схема эволюции семейства гоминид (по В.П. Алексееву) выглядит следующим образом.

Семейство: человечьи (Homonidae). Подсемейства: 1) австралопитеки Australopithecinae; 2) собственно люди – Homininae. Роды: 1) питекантропы – Pithecanthropus; 2) человек – Homo. Виды: 1) человек неандертальский – Homo neaderthalensis; 2) человек разумный - Homo sapiens.

Наиболее достоверной прародиной человечества следует считать Южную и Юго-Восточную Азию, так как здесь найдены и останки скелетов высших обезъян, имеющих черты морфологического сходства с человеком, и костные останки древнейших обезъяно-людей (питекантроп, синантроп), и каменные орудия. К области очеловечивания обезъяны можно отнести также Среднюю Азию, Кавказ, Переднюю Азию, юг Европы и Северо-Восточную Африку (обнаружены останки гейдельбергского человека, африкантропа, неандертальского человека). Что касается обеих Америк и Австралии с Океанией, то они не входят в область становления первобытного человека и были заселены уже человеком современного вида: Америка (через Берингов пролив из Азии) около 10-25 тыс. лет назад, Австралия (из Индонезии) не менее чем за 9 тыс. лет до нашего времени.